1992년 한중 수교 이후 처음으로, 2023년에 한국의 대중 무역 수지가 적자로 전환되었습니다.
통계청이 5월 21일 발표한 잠정 2023년 무역 통계에 따르면, 작년 한국의 대중 무역 수지는 175억 달러 적자를 기록했습니다. 이는 31년 만에 처음으로 기록된 적자입니다.
1992년부터 2022년까지 한국의 대중 무역 수지는 30년 연속 흑자를 기록해 왔습니다. 특히 2003년부터 2018년까지는 중국이 매년 한국의 최대 무역 파트너로 자리매김했습니다. 그러나 2021년 247억 달러였던 대중 무역 흑자는 2022년에 17억 달러로 감소하였고, 2023년에는 적자로 전환되었습니다.
2023년 한국의 대중 수출은 총 1245억 달러로, 전년 대비 19.9% 감소했습니다. 이는 한국 전체 수출액(6308억 달러)의 19.7%를 차지하며, 2010년 정부가 공식 통계를 집계한 이후 가장 낮은 비율입니다. 한국의 대중 수입은 1420억 달러로, 전년 대비 7.6% 감소했으나 수출을 초과하여 무역 적자가 발생했습니다.
같은 기간 동안 중국으로 수출하는 한국 기업의 수는 0.7% 감소하여 28,181개로 줄었습니다. 전체 한국 수출 기업(97,231개) 중 중국 수출 기업의 비율(29%)도 2010년 이후 최저치를 기록했습니다. 이러한 감소의 주요 원인은 2023년 반도체 시장의 약세로 인해 한국의 대중 수출이 감소했기 때문입니다. 반면, 중국으로부터 상품을 수입하는 한국 기업의 수는 7.7% 증가하여 161,399개로 최고치를 기록했습니다.
전문가들은 중국이 반도체 분야에서 빠르게 한국을 따라잡고 있다고 지적합니다. 내구재와 소비재 역시 이러한 추세에서 예외가 아닙니다. 10년 전 중국 스마트폰 시장에서 20%의 점유율로 1위를 차지했던 삼성전자는 현재 1% 정도의 점유율만을 차지하고 있습니다. 현대자동차의 중국 판매량은 2016년 114만 대에서 2023년 24만 대로 급감했습니다.
한국은행은 작년 말에 발표한 ‘중국의 성장 구조 변환 과정 및 파급 효과’ 보고서에서 한국의 대중 무역 수지가 역전될 가능성을 경고했습니다. 보고서에 따르면, 중국이 중간재 자급률을 높이고 기술 경쟁력을 강화하면서 한국 경제가 과거처럼 중국으로부터 특별한 혜택을 누리기 어려워졌습니다.
한국의 대중 무역 적자는 지속될 것으로 보입니다. 과거처럼 대중 무역 흑자를 기대하기는 어려운 상황입니다. 1월(-16억9000만 달러), 3월(-8억8000만 달러), 4월(-19억6000만 달러)에는 연속적인 적자를 기록했습니다. 2월(2억3000만 달러)만 유일하게 흑자를 기록했습니다. 4월에는 작년 4월(-22억7000만 달러) 이후 최대 적자를 기록했습니다. 산업통상자원부에 따르면, 5월 첫 20일 동안 한국의 대중 무역 수지는 4억9900만 달러 적자를 기록했습니다.
한국의 수출 전망은 암울합니다. 핵심 재료에 대한 중국 의존도가 여전히 높기 때문입니다. 한국무역협회(KITA)에 따르면, 지난해 한국의 핵심 원자재 대중 의존도는 19%로 주요 국가 평균(9%)의 두 배 이상입니다. 한국은 또한 수입 품목의 30%를 중국에 의존하며, 그중 50% 이상이 중국산입니다. 수소 플루오라이드와 네온 같은 주요 반도체 재료는 중국 의존도가 70%를 넘습니다.
일반 소비재의 경우, 알리익스프레스와 티무로 상징되는 중국발 온라인 직구 물량이 급증하고 있습니다. 통계청에 따르면, 2023년 한국으로 수입된 중국 상품의 온라인 직구 비율은 48.7%로 사상 최고치를 기록했습니다. 이는 항상 1위였던 미국 상품(27.5%)을 처음으로 넘어선 수치입니다.
